Au football, l'identification est si forte qu'elle s'impose au-delà des facteurs rationnels et de la nationalité. Le spectateur y vit sa réussite ou son échec social, il se projette dans les exploits et les déboires des joueurs. L'évolution économique et juridique du football rend les identifications plus complexes que par le passé, et un arrêt de la Cour de justice des Communautés européennes y est pour beaucoup. Après l'arrêt Bosman du 15 décembre 1995, les clubs purent en effet engager autant de joueurs communautaires qu'ils le voulaient, et le résultat fut la dérégulation du marché des transferts. Les clubs les plus riches achetèrent alors les meilleurs joueurs à coup de salaires inouïs, au détriment des petites équipes. Le foot entrait « dans le libéralisme sauvage » (Site courrierinternational.com, 4 juillet 2003). Cette décision a révolutionné le football professionnel. Née d'une intention louable, elle n'en finit plus de déployer ses effets pervers. Les équipes de clubs comportent désormais un nombre imposant d'étrangers; ainsi les spectateurs londoniens d'Arsenal ont-ils passionnément soutenu, pendant des années, leur équipe entraînée par un Français, Arsène Wenger, et composée très majoritairement de joueurs étrangers, en particulier français. L'attachement au club, au stade, au terrain l'a emporté sur des affinités ou aversions -géographiques, nationales, raciales- habituelles dans les autres domaines de la vie.

Au comble de l'incertitude...

L'incertitude du résultat et l'instabilité du jeu sont des facteurs déterminants. Voici ce qu'en dit Pierre Clanché : « Si le match de football met le spectateur dans un tel état de passion, c'est parce que c'est un sport particulièrement instable et donc imprévisible : un petit club d'amateurs peut, de la façon la plus régulière, battre un club professionnel du plus haut niveau »[1]. C'est parfois le combat de David contre Goliath, mais dont on ne connaîtrait pas le résultat à l'avance. Et le bonheur de la victoire ne tient qu'à un fil. On se surprendra alors à se passionner pour une partie de village à l'enjeu très relatif. Le football est toujours au fond une affaire de vie ou de mort, et le match suivant, tout recommence. Il y a aussi l'interpénétration des lignes, que décrit P.Clanché : « Le football est le plus enchevêtré des sports d'équipe symétriques », ce qui génère un désordre permanent (contrairement aux jeux traditionnels qui sont très ordonnés)[2]. « L'instabilité est un état paradoxal. Le spectateur souhaite la stabilité où il sera en paix, pour un moment, mais vit de l'instabilité, qui le tourmente quel que soit l'état de maîtrise ou de domination de son équipe. »

Norbert Elias et Eric Dunning offrent une analyse très fine des mécanismes psychologiques du jeu de football et constatent que : « la configuration de jeu qui donne le plaisir optimum est généralement une lutte prolongée sur le terrain entre deux équipes de force et d'adresse égales »[3]. Beaucoup de matches comportent peu de buts : 0-0, 1-0, 1-1, 2-1... Même à 3-0 une forme d'anxiété demeure, qui est aussi l'envie que le délicieux suspense revienne. Malheur aux commentateurs qui, souvent, croient trop tôt un match « bouclé ». Dans certaines compétitions, si les équipes ne peuvent pas se départager, on procède à la séance des « tirs au but », moment très télégénique où la tension est à son comble. L'importance du suspense est cruciale et les amoureux de football savent combien devient insipide la vision d'un match que l'on a enregistré au magnétoscope, quand on en apprend le résultat sur le chemin du retour chez soi.

Une crainte archaïque

L'incertitude se mêle d'une sorte de crainte archaïque, que les commentateurs mettent en scène, jouant à se faire peur : « Il y a le feu ! », « Attention à cette attaque, attention ! » : Jean-Michel Larqué, sur TF1, a été un grand spécialiste de ces alertes. Délicieux frisson d'un danger virtuel, de l'ennemi envahisseur qui déboule sur notre territoire en larges offensives, version ludique d'antiques invasions déployées sur l'horizon. Le hasard et les coups du sort font aussi pleinement partie du football; un faux rebond, une décision arbitrale contestable, la blessure d'un joueur peuvent faire chavirer un match. 

[1] « Football, instabilité et passion », in Le spectacle du sport, Communications, Seuil 1998, p.10.

[2] Bernard Jeu distinguait trois catégories d’espaces dans le domaine des sports. La troisième était celle des « espaces interpénétrés » dans laquelle le football vient bien sûr s’inscrire.

[3] « La quête du plaisir », in Sport et civilisation, la violence maîtrisée, Fayard 1994, p.116. 

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